Ports Plaisance Loire et canaux du Centre : 45 escales

Le bassin Loire et canaux du Centre regroupe les voies navigables de la France centrale autour du fleuve Loire et de ses ouvrages d’art associés. Notre annuaire recense 45 ports de plaisance et haltes nautiques répartis sur la Loire navigable, le Canal latéral à la Loire, le Canal de Briare, le Canal du Berry et le Cher canalisé. Ces escales s’insèrent dans le réseau fluvial français et complètent les itinéraires du bassin parisien et bourguignon.

La Loire navigable a quasi disparu pour la plaisance motorisée (sauf en aval de Nantes en estuaire) du fait des bancs de sable mouvants et de l’absence d’écluses. Le Canal latéral à la Loire, ouvert en 1838, supplée le fleuve sur 196 kilomètres entre Digoin et Briare. Il dessert Decize, Nevers, Marseilles-lès-Aubigny, Sancerre via la halte de Saint-Thibault-Saint-Satur, et Briare où il franchit la Loire par le célèbre pont-canal de Briare conçu par Gustave Eiffel.

Le Pont-canal de Briare, long de 662 mètres, est l’un des plus longs ponts-canaux d’Europe et constitue un site touristique incontournable. Le Port de Briare, à son extrémité, accueille les plaisanciers en cabotage entre Loire et bassin parisien. Le Canal de Briare, ouvert en 1642 et l’un des plus anciens canaux d’Europe, relie ensuite Briare au Canal du Loing à Buges-sur-Yonne, permettant la jonction avec la Seine.

Le Canal du Berry, partiellement déclassé au XXe siècle, conserve quelques sections navigables pour la plaisance légère dans le Cher et l’Indre. Le Cher canalisé, entre Tours et Saint-Aignan, propose une navigation douce dans la vallée du Cher en passant par Chenonceaux dont le célèbre château enjambe la rivière.

La navigation sur le Canal latéral à la Loire impose une attention particulière au tirant d’air sous les ouvrages d’art et aux écluses à entrée parfois étroite. Les écluses VNF fonctionnent en majorité en libre service d’avril à octobre, avec un éclusier d’astreinte pour les sections les plus fréquentées. Les biefs sommitaux de Bourgogne en aval de Sancerre nécessitent une lecture attentive du sondeur.

Les services portuaires sont corrects sur les escales structurantes (Briare, Decize, Nevers) avec électricité, eau et sanitaires. Les loueurs de péniches (France Afloat à Briare, Locaboat) opèrent depuis plusieurs bases. L’avitaillement reste praticable dans les bourgs traversés mais s’espace dans les vallées rurales.

Le patrimoine est exceptionnel : châteaux de la Loire (Chambord, Chenonceau, Amboise, Blois, Cheverny) accessibles à courte distance depuis les ports du Cher, cathédrale d’Orléans, ville d’art de Bourges, vignobles de Sancerre, Pouilly-Fumé et Coteaux-du-Giennois. La gastronomie ligérienne (fromages de chèvre Sancerre, lentilles du Berry, gibier de Sologne, vins de Loire) constitue un attrait supplémentaire pour cette navigation entre patrimoine et terroirs.